Lorsque la voisine de Sandra doit se rendre à l'hôpital pour accoucher, la libraire célibataire accepte de s'occuper de son fils. Des complications surviennent lors de l'accouchement et la mère décède. Au cours de la période qui suit, Sandra devient de plus en plus une personne de référence importante non seulement pour le garçon, mais aussi pour le père veuf et le nouveau-né.

Agnes, autrefois étudiante brillante et aujourd'hui professeure assistante dans une université de Nouvelle-Angleterre, mène une vie recluse à la campagne. Seule sa meilleure amie Lydie, qui vit à New York, la comprend vraiment. Agnes porte les lourdes séquelles d'une agression commise par son ancien mentor et lutte depuis des années contre les conséquences de cet événement. Le film la suit pendant trois années décisives, en cinq chapitres.