Dans un avenir sombre, 100 adolescents participent à la «Long Walk», une marche annuelle au cours de laquelle ils doivent avancer à une vitesse constante de plus de six kilomètres à l'heure. Ceux qui reçoivent trois avertissements en une heure sont abattus. Seul le dernier survivant obtient tout ce qu'il désire. Au cours de cette compétition impitoyable, des amitiés étroites se nouent, même si chacun sait qu'un seul pourra survivre.

Julia et Georg, tous deux âgés d'une quarantaine d'années, souhaitent ardemment avoir un enfant depuis des années. Le nouveau traitement du Dr Vilfort leur redonne espoir, et Julia tombe effectivement enceinte. Mais l'accouchement est traumatisant, et le bébé est immédiatement emmené. Ce n'est que le lendemain que Julia peut tenir son nouveau-né en bonne santé dans ses bras, mais celui-ci semble calme et apathique. Le doute s'installe : est-ce vraiment son fils?