Nagasaki, 1964 : après la mort de son père, un chef yakuza, Kikuo, 14 ans, est recueilli par un célèbre acteur de kabuki. Avec Shunsuke, le fils de ce dernier, il se consacre à l'art du théâtre traditionnel. Pendant des décennies, ils évoluent ensemble, de l'école de théâtre aux grandes scènes, vivant des scandales, la gloire, une profonde amitié et la trahison.

Dans les années 1930 au Pérou, Maria Reiche travaille comme professeure de mathématiques à Lima, mais sa véritable vocation se trouve dans le désert de Nazca. L'archéologue Paul lui demande de traduire des documents, mais ils découvrent des géoglyphes gigantesques et précis. Obsédée par le mystère des lignes, Maria abandonne sa vie, son amour et son travail pour étudier les lignes de Nazca malgré l'opposition.

Lilian, une psychiatre new-yorkaise, perd pied à Paris après le suicide d'une patiente, tant sur le plan professionnel que personnel. Que savait-elle vraiment de cette femme après toutes ces années de thérapie ? Grâce à l'auto-hypnose, Lilian plonge dans le monde des défunts et découvre un lien troublant, étroitement lié à sa propre vie.

Elsa, médecin, cache au reste du monde qu’elle voit les morts et les aide à «passer de l’autre côté». Convaincue que son don provoque le rejet, elle a renoncé aux histoires d'amour et s'est enfermée dans la solitude et le travail. Jusqu’au jour où elle fait la rencontre d’Oscar, un mort qui ne sait pas qu’il est mort...

Un soir d'été, Suzanne débarque à l'improviste chez sa sœur Jeanne avec ses deux enfants. Surprise, Jeanne remarque rapidement que Suzanne semble distraite. Le lendemain matin, elle découvre une nouvelle choquante : Suzanne a disparu et lui a laissé les enfants, sans qu'aucune procédure de recherche ne puisse être lancée. La stupéfaction fait place à une inquiétude furieuse.

Rome, 1980 : l'écrivaine Goliarda Sapienza est incarcérée pour vol de bijoux. Sa rencontre avec de jeunes détenues marque pour elle une sorte de renaissance. Après sa libération, elle noue des amitiés profondes, notamment avec Roberta, une militante politique qui lui fait redécouvrir la joie de vivre et son envie d'écrire.