En 1982, François Mitterrand lance un concours d'architecture anonyme pour la construction d'un édifice sur l'axe reliant le Louvre à l'Arc de Triomphe. Contre toute attente, c'est le Danois Johan Otto von Spreckelsen, âgé de 53 ans et jusqu'alors inconnu en France, qui remporte le concours. Il se retrouve soudain à la tête du plus grand chantier de son époque. Mais sa vision de la Grande Arche se heurte rapidement à la réalité et aux aléas de la politique.

Tereza, 77 ans, doit déménager dans une résidence pour personnes âgées isolée en Amazonie, conformément à une décision gouvernementale, tandis que les plus jeunes se concentrent sur la productivité et la croissance. Refusant d'accepter ce destin qui lui est imposé, elle se lance dans un voyage émouvant et transformateur à travers les fleuves et les affluents afin de réaliser son dernier grand souhait.