Alger, 1938. Meursault, un modeste employé d'une trentaine d'années, enterre sa mère sans montrer la moindre émotion. Le lendemain, il entame une relation avec Marie, une collègue de bureau. Puis il reprend le cours normal de sa vie. Mais son voisin, Raymond Sintès, vient troubler son quotidien en l'impliquant dans des affaires louches.

Nous sommes en 1956: la rédactrice publicitaire Emmi Creola est chargée de commercialiser les produits d'une entreprise d'huiles alimentaires et, malgré la résistance de son agence, invente le personnage fictif de Betty Bossi. La «cuisinière et femme au foyer de la nation» fictive devient populaire, reçoit des lettres d'admirateurs et Emmi se retrouve sous les feux de la rampe. Entre l'agence, la jalousie de ses collègues masculins et sa famille, elle est de plus en plus épuisée.

Orsolya est huissière de justice à Cluj, en Transylvanie. Elle doit un jour expulser un sans-abri qui vit dans le sous-sol d'un immeuble du centre-ville transformé en hôtel de luxe. Un événement inattendu la met brusquement face à ses contradictions.