À la fin de son mandat, le président italien Mariano De Santis, veuf et croyant, doit se prononcer sur une loi relative à l'euthanasie et examiner deux demandes de grâce pour meurtre. Entre convictions religieuses, pressions politiques et souvenirs de sa femme, il réfléchit à la valeur de la vie, au sens du pardon et à la frontière entre justice et compassion.

Après la Seconde Guerre mondiale, les criminels de guerre doivent être jugés lors du procès de Nuremberg. Le jeune psychiatre américain Douglas Kelly doit déterminer si les prisonniers nazis sont responsables de leurs actes. Il se retrouve alors dans une course intense au coude à coude avec Hermann Göring, le bras droit d'Hitler.