In un futuro cupo, 100 giovani partecipano all'annuale «Long Walk»: devono camminare costantemente a una velocità di quattro miglia all'ora e chi riceve tre avvertimenti nell'arco di un'ora viene fucilato. Solo l'ultimo sopravvissuto otterrà tutto ciò che desidera. Durante questa competizione spietata nascono strette amicizie, anche se tutti sanno che solo uno potrà sopravvivere.

Le giornate di Tilda sono scandite da ritmi serrati: studio, turno alla cassa del supermercato, nuoto, prendersi cura della sorellina Ida e spesso anche della madre alcolizzata. Nella piccola città che odia profondamente, tutti i suoi amici se ne sono andati da tempo. Ma poi le viene offerta una promozione a Berlino, Viktor ricompare all'improvviso e la speranza rinasce, finché a casa tutto va definitivamente in pezzi.