Settembre 1940: entra in vigore il regime di Pétain. Il quarantanovenne Henri Marre arriva a Vichy senza un soldo e senza conoscenze, lontano dalla sua famiglia. Nel nuovo governo vede l’occasione per trovare la posizione che merita. Nella sua valigia: «Notre Salut», il suo trattato politico improntato a convinzioni patriottiche e metodi ingegneristici. Il suo credo: «Guadagnare in efficienza».

La scrittrice senza successo Lowen Ashleigh si trasferisce nella tenuta isolata della famosa autrice Verity Crawford per lavorare come ghostwriter al suo posto. Lì scopre gli inquietanti appunti autobiografici di Verity e viene risucchiata in un vortice di confessioni sconvolgenti e sconcertanti sul marito di lei, Jeremy. A quel punto, non riesce quasi più a distinguere la finzione dalla realtà.